自古以来，真正的美人似乎都善舞。舞蹈是人类最古老的艺术形式之一，也是美女们个人综合修养的具体体现。中国的舞蹈讲究“身韵”。身韵是“身法”与“韵律”的总称，具体表现为形、神、劲、律。只有形、神、劲、律的高度协调与融合，达到“形神兼备，身心并用，内外统一”，才能演绎出如诗如画、美轮美奂的舞蹈，才能让艺术之花长久绽放。
善舞轻盈：旋娟与提嫫
舞姿轻盈，可说是中华民族长久以来所崇尚的审美特征。战国时代的著名舞人——旋娟与提嫫，将舞蹈与“轻功”结合起来，从而产生了灵动飘逸的效果。
《拾遗记》描述：燕昭王即位不久，广延国便进献了两个善舞女子，就是旋娟与提嫫。她们表演了三支舞蹈：第一支叫《萦尘》，舞如其名，舞者似在空际萦绕的轻尘；第二支叫《集羽》，舞者像羽毛一样，在风中飘摇回荡；第三支叫《旋怀》，舞者身姿柔软，似可卷屈“入怀袖也”，人都可以藏到袖子里了，足见其“柔”的程度。
最让人惊异的是，她们在铺有四五寸厚的香屑上跳了一整天，地上竟然连一点印痕都没留下。舞姿之轻盈，已超乎人类的想象，若无深厚的“轻功”功底，是决然做不到的。当然，这是文学作品中的描写，无疑在传说的基础上，又增添了些艺术夸张的成分。不过它却说出了舞蹈的一个主旨，即轻盈曼妙的舞姿，才会产生动感和美感。
翘袖折腰：戚夫人
汉代继承了楚舞嫋嫋长袖、细腰欲折的传统，汉高祖刘邦的宠姬戚夫人，便是位多才多艺、“善为翘袖折腰之舞”的美人。所谓“翘袖折腰之舞”，是一种以舞袖、折腰为主要动作的舞蹈，它尤其注重腰功与袖式的变化。汉代的出土文物中，有许多这样的舞袖折腰形象，袖式繁多，舞姿各异，或矫捷昂扬，或柔曼温婉。真是千变万化，美不胜收。
刘邦迷恋戚夫人的舞技，常与她在宫中歌舞作乐。每年的十月十五日，戚夫人都要去灵女庙，祭神歌舞，吹笛击筑，唱《上灵之曲》，接着与众人“相与连臂，踏地为节，歌《赤凤凰来》”。到了七月七日，她还要“临百子池，作于阗乐”，歌罢舞毕，最后“以五色缕相羁，谓之相连绶”。
戚夫人因舞蹈而快乐，也因舞蹈而备受刘邦宠爱，可遗憾的是，这种给世人带来美的享受的舞姿，最后却被仇恨和悍妒吞噬了。吕雉嫉妒她，嫉妒她的美，嫉妒她的舞蹈，更嫉妒她因美妙舞姿而获得的万千荣宠。刘邦死后，戚氏母子惨遭毒手，先是儿子如意被毒死，接着是戚氏自己经受非人的折磨：被斩断手脚，挖去双眼，熏聋双耳，逼喝哑药。昔日洒播美的天使，被做成了可怕的“人彘”，然后被无情地丢到了厕所里。可怜戚夫人，一生喜欢美、崇尚美，用精妙的舞姿给人间带来欢乐，最后却落得一个如此凄惨的结局。
后人不仅赞美戚夫人的高超舞技，而且深切同情她的悲惨遭遇。宋人李觏曾作《戚夫人》诗一首：“百子池头一曲春，君恩和泪落埃尘。当时应恨秦皇帝，不杀南山皓首人。”流露出对戚夫人的莫大同情。而“垓下美人泣楚歌，定陶美人泣楚舞”中的“泣”字，更是道出了一位美丽舞者的悲哀。
轻灵至极：汉宫飞燕
汉代还有一位身轻如燕、“能作掌上舞”的著名舞人——赵飞燕，亦即“环肥燕瘦”里的“燕瘦”。因为家里穷，赵飞燕很小就被卖到阳阿公主家做歌舞伎。她天资聪颖，对舞蹈的领悟能力很高，因而练就了一身娴熟的舞技。赵飞燕不是她的本名，只因其娇小轻盈，跳起舞来有翩然欲飞之美，所以人们便呼之为“飞燕”。一次偶然的机会，汉成帝观看了赵飞燕的舞蹈，毫无悬念地被其精妙的舞姿所折服，于是即刻召她入宫，封为婕妤，后来又立为皇后。
为了更好地欣赏赵飞燕的舞技，汉成帝在太液池的小岛上，筑起一个四十尺高的台子。赵飞燕身穿透明的薄纱，在上面翩翩起舞，汉成帝亲自指挥乐队伴奏，有如进入人间仙境。一次舞兴正酣，忽然大风骤起，赵飞燕随风飘舞，好似要随风飞走一般。成帝忙命人拉住飞燕的衣裙，以免她真的飞天而去。这一抓造成了两个结果：一是赵飞燕的裙子被抓出了皱褶，从此宫中开始流行褶皱裙，亦即“留仙裙”；二是成帝真的害怕有天大风会把“燕子”带走，特意为她建造了一处名为“七宝避风台”的住所。
由于赵飞燕的舞姿过于轻盈，成帝还为她特制了一个水晶盘，命宫人托着，让她在盘上起舞，远远观去，倍增飘逸之美。赵飞燕还独创了一种特别的舞步──踽步，走起来“若人手执花枝，颤颤然”，由于这一技巧很难掌握，故而流传不广。
赵飞燕天生丽质，舞艺超群，是杰出的舞蹈家，其舞蹈技艺久久被人称颂，后世有许多以赵飞燕为题材的小说和戏曲。当然也有诗歌，比如唐代诗人徐凝的《汉宫曲》：“水色帘前流玉霜，赵家飞燕侍昭阳。掌中舞罢箫声绝，三十六宫秋夜长。”李白的《阳春歌》中，则有“飞燕皇后轻身舞，紫宫夫人绝世歌”的诗句。
舞曲大成者：杨玉环
唐代是舞蹈艺术高度发达的时期，其乐舞活动已渗透于社会的各个阶层。无论是宫廷，还是平民百姓，在节庆和宴饮中，乐舞表演都是不可或缺的。唐代的舞蹈按动作特征和风格划分，有“健舞”和“软舞”。“健舞”是指那些动作风格健朗、豪爽的乐舞，如《剑器舞》《柘枝舞》《胡旋舞》等。“软舞”的舞姿优美柔婉，节奏舒缓，如《春莺啭》《绿腰》等。当然，最值得一提的，还是唐舞的集大成者——《霓裳羽衣舞》。
《霓裳羽衣舞》，据说是唐玄宗李隆基根据印度的《婆罗门曲》改编而成的。白居易有《霓裳羽衣舞歌（和微之）》诗，对此曲的结构和舞姿作了细致的描绘：一对仙女一样的舞者，时而相招聚拢，时而挥袖散开，霓裳缥缈，舞姿婆娑，给人以身临其境的艺术享受。全曲共三十六段，分散序、中序和曲破三部分，融歌、舞、器乐演奏为一体，场面恢宏，大气磅礴。无怪乎连白居易都感叹道：“千歌万舞不可数，就中最爱霓裳舞。”
《霓裳羽衣舞》是唐玄宗最为得意也最为钟爱的作品，开始仅在宫廷内表演，由李隆基亲自选拔梨园弟子并加以调教。开元二十八年（740年），杨玉环在华清池初次觐见时，李隆基便以《霓裳羽衣舞》为导引。张祜有《华清宫》一诗：“天阙沈沈夜未央，碧云仙曲舞霓裳。一声玉笛向空尽，月满骊山宫漏长。”说的便是彼时的情景。
杨玉环善舞，是出色的舞蹈家，她完全被《霓裳羽衣舞》那种神幻莫测的境界所感染了，用她自己的话说便是：“《霓裳羽衣》一曲，可掩前古。”杨玉环随音乐翩翩起舞，舞姿轻盈柔曼，飘逸敏捷，将此舞的精髓演绎得淋漓尽致。自此，杨玉环完全将自己融入到舞蹈之中，而伴随着或急或缓的乐曲，李隆基也在随舞飘逸的羽衣霓裳中慢慢陶醉。他们二人如痴如狂，完全忘了外面的世界。
《霓裳羽衣舞》在开元、天宝年间曾盛行一时，甚至连边疆的各藩镇都纷纷排演。遗憾的是，舞曲终被兵戈冲散。天宝之乱中，杨玉环香消玉殒，带着这个尘世间最完美的杰作，去了另外一个世界，独留下怅然若失的李隆基。而《霓裳羽衣舞》最后竟然失传了。
金莲缠足：窅娘
窅娘是五代南唐后主李煜的宫嫔，本为采莲女，十六岁被选入宫。据说窅娘是混血儿，李煜见其双目深凹而顾盼有情，便为其取名为“窅娘”。窅娘“纤丽善舞”，尤其善跳金莲舞，即以帛缠足，将纤纤小脚弯成月牙状，再穿上白色的素袜，然后在莲花中起舞，有飘摇若仙之姿、凌云飞舞之态。为此，李后主专门为她建造了一个六尺高的金莲花台，装饰以珍宝璎珞，光辉夺目。细乐声中，窅娘在上面翩然起舞，李煜看得如醉如痴，就连一旁的唐镐都不禁发出“莲中花更好，云里月长新”的感叹。后人也有《宫城》一首咏叹道：“红罗叠间白罗层，檐角河光一曲澄。碧落今宵谁得巧，凌波妙舞月新升。”
窅娘以一双细嫩挑巧的金莲，备受李后主的宠幸。于是名媛闺秀争相仿效，缠足之风吹遍全国，“三寸金莲”遍地开花，一直流行了千年之久。所以后人有诗写道：“一弯新月上莲花，妙舞轻盈散绮霞。亡国君王新设计，足缠天下女儿家。”
窅娘为舞缠足，也算为舞蹈事业献身的第一人。这种改变自身的自残方式，并不是我们提倡的，但由此演绎出来的美，也着实令人惊叹……
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