专制王朝每到末世，总是乱象丛生，官场尤其如此，清王朝也不例外。翻阅清末民初的笔记杂记，常常可以看到各种描述清末官场乱象的联语。这类联语，有抨击官员贪渎腐败的，有讽刺官员好声色之乐的，有嘲骂官员昏庸无能的，有讥笑官场颓风陋习的，如此等等，不一而足。笔锋所向，直指各种官场污秽弊窦。讽刺的对象则上至军机大臣、封疆大吏，下至地方上的芝麻绿豆官，连九五之尊的皇帝也不能幸免。
这类联语发泄对官员、官场的怨气、怒气，代表一种社会舆论，反映一种世情民意。就其讥刺的具体人事而言，虽有夸大或不实之处，但就整个官场而言，它的描述却是真实的、可信的。由于这类联语是一种解气文字，因此诅咒、漫骂式的人格侮辱和人身攻击时有出现，其直捷快当，不加隐讳，有一种将官场丑人丑事“游街示众”的效果。一些联语借用经书成语典故，对官员、官场不正之风进行调侃，寓讥讽嘲笑于幽默之中，给人以智慧的快意。
一、揭露官员的贪腐行为
揭露官员的贪腐行为，是官场讽刺联的大类，联语常常将重点放在揭露官员的贪腐手法上，因为这是百姓们经常听到看到和感受到的。
满人端方拍马有术，为慈禧看好，迭加升迁，光绪三十年（1904年）出任两江总督。此人贪墨成性，民间曾传他鲸吞赈灾款二百余万两白银。他又有收藏之好，缙绅家有古籍书画、金石彝器，总设法罗致之。有陆姓兄弟知道他的这一爱好，把价值二十余万两的藏书献给他，兄弟两人一人得军械局总办，一人得宝应厘局总办。他还按“官之大小，油水之多少”卖缺，有一位姓许的知府，借他调任直隶总督之机，以“赆敬”之名送他白银二万两，端方回报给他一个综理财政局的美差。端方以赃款买书、买画以附庸风雅，又在藩署旁开了一个古玩铺，铺中所列都是他家存物，各物价格，一一标明。有热衷买官的，早上从铺中不惜重金买来献给他，晚上便挂牌得官。有人估计，端方在江南几年，这样的间接受赃不下百余万。对此，有好事者撰一联云：
卖差卖缺卖厘金，端人不若是也；买书买画买古董，方子何其多乎？
这副对联，将端方两字巧妙地嵌于其中，讽刺端方的贪得无厌和厚颜无耻。
借税捐之名，行搜刮民财之实，是官员贪腐最为常见的手法。光绪朝，湖北有个以保举起家的名叫朱惠之的官员，百计攀援上时任督办八省膏捐大臣的柯逢时，谋得一个湖北膏捐委员的美差。所谓膏捐，就是鸦片税收。朱某得到这个差事后，为聚敛更多钱财，借筹措军饷之名，在膏捐之外巧立名目，增设商铺门面税以及烟糖酒各税，以此向上司邀功，又借机中饱私囊，湖北百姓深受其害。朱死后，有人写了这样一副挽联：
门面有税，膏捐有税，烟酒糖有税，画策无遗，求也可使之富；左右曰贤，国人曰贤，诸大夫曰贤，盖棺论定，今之所谓良臣。
“求也可使之富”一语，改《论语·雍也》句而成，原文为“求也可使从政也与？”原文的“求”指的是孔子弟子冉求，联中借指朱氏；“今之所谓良臣”出于《孟子·告子下》，原文为“今之所谓良臣，古之所谓民贼也”。
联语说的是，朱氏为讨好上司，也求取一己之富，聚敛百姓之财，想尽了所有办法，虽然得到了朝廷和官员们的好评，有良臣之称，但对百姓来说，却是一个不折不扣的“民贼”。
二、讥讽官员的声色之好
光绪朝江西巡抚德晓峰，酷好声剧，抚署中除朝廷规定的忌日外，几乎无日不在演戏。德的女儿也有乃父之风，且特别喜欢看演男女放荡淫媟的戏，如《翠屏山》《也是斋》之类。上之所好，往往为希图攀援而上的属下提供阿谀逢迎的机会。新建县令汪以诚，以能员闻名官场，为上司所喜。德晓峰到江西上任后，汪以诚觉得又到了自己大显身手之机，于是便派遣丁役，带着钱钞四处奔走，聘请负有盛名的名角，即使远在京师，或者津沪，也不计钱财请来江西演出。汪自己则“日在抚署中”，管领调度各项演出事宜，俨然是巡抚衙门一名专职的“戏提调”。至于自己在新建县中该管改做的事，则大小不论，全部托付同僚处理。汪县令心里很明白，对于自己的升迁，县令做得最好，也没有做好“戏提调”让巡抚大人高兴来得重要。有人写了一副对联讽刺道：
以酒为缘，以色为缘，十二时买笑追欢，永夕永朝酣大梦；诚心看戏，诚意听戏，四九旦登场夺锦，双麟双凤共消魂。横批：汪洋欲海。
联中的四九旦、双麟、双凤，都是当时名伶，能将这些人一一请来，可见汪以诚用力之勤，和对巡抚大人的诚心诚意。不过这两位沉溺声色之乐，终日“买笑追欢”，置国事民生于不顾的官员，最后还是栽了跟斗，光绪二十一年（1895年），德晓峰有罪褫职，汪以诚也受牵连被纠，寻欢作乐的大梦由此告终。
在清代，有声色之好的官员不可胜计，这种声色之好，在他们看来，实在是一件极为平常的事，不值得大惊小怪。在朝廷，自然也不会在这种“小节”问题上追究他们的“不谨”。
清末直隶总督、北洋大臣杨士骧兴趣广泛，喜好玩乐，六博、弹唱、狎游、赌酒无所不好，而且常常不讲场合，不择玩伴，兴致来了坐下就玩。他还爱好戏曲，既爱听爱看，也爱唱。在衙门里一有空闲，就招集一群僚属玩丝竹。他尤其爱好唱二簧，为此他聘有专门的陪唱和专司伴奏的琴师。他唱戏时高门大嗓，歌声达于行辕之外，毫不顾忌自己的身份体统。他还常带着儿子和侄子去看京戏，趁机向名家和琴师请教唱法和拉琴方法。
杨士骧去世后，清廷下诏抚恤，赠予“文敬”谥号。有人根据这个谥号，为他撰了一副挽联：
何为文？曲文，戏文，声出若金石；乌乎敬？冰敬，炭敬，用之如泥沙。
上联所述，出处如前；下联讥杨士骧广受贿赂又大肆挥霍。冰敬、炭敬指的是地方和下属官员在冬、夏两季给上司送的孝敬，“炭敬”指冬季孝敬，即取暖费；“冰敬”指夏季孝敬，即降温费。两敬是明清时期官场普遍流行的行贿方式。这副对联，以解释“文敬”之义为名，揭露讽刺杨士骧耽于玩乐，收受贿赂的劣迹，指出谥号的名实乖离，讥刺清廷赠这样的官员“文敬”谥号的可笑。
