进入苏州虎丘风景区，迎面便是千人石。千人石北面是座人工堆垒成的山丘，与虎丘山连成一片，是观虎丘的好去处。右侧几步远有个“别有洞天”圆洞门，穿过去就是“剑池”，有一泓碧水，这是从山石间凿出的悬崖深涧，通向阖闾墓道，壁上那两个“剑池”，相传为王羲之所书。
站在千人石上朝北看，“虎丘剑池”四个大字赫然在目，每个字一米大小，浑厚遒劲。传说是唐代大书法家颜真卿所书。颜真卿在人们的心中是刚烈名相，是正义凛然的民族精神魂。他为何要在口碑不佳的吴王阖闾墓前题字？
说来话长。
一
我国的书法在晋代发生了一种飞跃。我们常说“唐诗、晋字、汉文章”，由此看出中国书法在晋时的高度。秦时虽有李斯的《论用笔》与汉初萧何的《论书势》，但总体上还是缺少一个高度，形不成趋势。魏晋南北朝时，书法的技艺与理论空前发展，今天我们能够读到的卫铄的《笔阵图》就是明例。
到了隋唐，皇家的爱好促动书法达到了辉煌。隋朝建立了我国绵延数千年的科举制，这种考试用什么样的书体来载承？现在说法不一，但大多数人认为是由魏晋形成一定规范的真、行、草以及魏体来承载。
说到魏体，它的形成很好解释：北魏享国150年，稳定的态势造就了一大批书家。更多人写便捷的章草。章草在汉代就有，西汉元帝时，史游作《急就章》就是草书。有人说章草因东汉汉章帝善草而得名，故称“章草”，另一说法是汉章帝执政期间的任度发明了草书，故名“章草”，史家多有质疑。南北朝时，南北分治，北齐颜之推作《颜氏家训》称：“梁氏秘阁散逸以来，尝见二王真草及陶隐居、阮交洲、萧祭酒诸书。”可见这三位当时居南朝的大书法家都被北齐所肯定与推崇。南北朝书法的交融使这一时期书法得到快速发展。
科举考试中的书体使用在隋时还没统一。到了唐代，由于李世民个人的好恶形成全国上下推王羲之。于是王羲之的行书与草书成了科举中的主要选项，但仍然没有严格规定要用何种书体。史家认为，唐初的书法虽然成就很大，但仍然逃不脱晋与六朝的藩篱。初唐的欧阳询、虞世南、褚遂良，各自成家。但黄庭坚说，“回视欧、虞、褚、薛辈，皆为法度所窘，岂如鲁公（颜真卿）萧然出于绳墨之外。”开元后，颜真卿的出现，将初唐诸书家拉出了王羲之的影子，从而改变初唐书法瘦削劲健而柔韧不足的弱态，稳固了颜真卿在中唐书法上的霸主地位。二
从颜氏家谱上可以看到，颜氏祖源是孔子的学生颜回。颜回是孔子最得意的弟子，孔子常称赞颜回有君子四德，即强于行义，弱于受谏，怵于待禄，慎于治身。颜回终生向往的就是出现一个“君臣一心，上下和睦，丰衣足食，老少康健，四方咸服，天下安寧”的无战争、无饥饿的理想社会，他一生都在为这个理想而努力。体弱多病的颜回32岁离世。孔子极为悲痛，哀叹道：“噫！天丧予！天丧予！”颜回一生没做过官，也没留下传世之作，他的只言片语，被后人收集在《论语》等书中，其思想与孔子的思想基本是一致的。后世尊其为“复圣”。
颜之推是颜回第35世孙，颜真卿是第40世孙。颜之推出生于531年，是南北朝时期著名的文学家和教育家，他的传世著作《颜氏家训》备受世人推崇，被称为是继承颜回德行的“家教规范”，至今仍有重要的借鉴意义。
颜真卿出生于709年，卒于784年。颜真卿传承了颜回与颜之推的秉性，为人耿直中正、光明磊落、忠君爱国。颜真卿的仕途坎坷，一生多次被贬，但他无论在何处任职，政绩都十分突出，备受当地百姓爱戴，终成大唐一代名臣。
颜真卿三岁时，父亲颜惟贞一病不起，留下十个孩子与妻妾十二人，撒手人寰。伯父润州长史颜元孙责无旁贷地挑起了弟弟的残家，三年后，在赴滁州任刺史时，因无意中拒绝了按察使儿子的婚事而遭到莫名诬陷，回归乡里。
清贫的颜元孙仅靠卖文是撑不起两个家的重担的，勉力数年，实在支撑不住了。颜真
卿母亲只能向自己的父亲求救。一家十余口人投靠年过花甲仍然在吴县（今苏州）任县令的外公殷子敬。殷子敬担起教育抚养这群孤儿的担子。殷子敬为人耿直，做事办案秉公执法，不向权贵进贡，朝中早早就有人琢磨上殷子敬的位置，等不到殷子敬主动向皇上“乞骸骨”（古代官吏自请退职，意谓使骸骨得以归葬故乡），上司就找借口说他年龄大了，令其退职。殷子敬离开富庶的吴县时，当地百姓站满两条街相送这位全部家当不足一车的县令。
殷子敬带着几十口人回到长安家中，面对四壁清空的旧居，老泪横流，几十年做官，不谋私利，几无存蓄，日日以稀粥度日。为了减少外公的负担，颜真卿一家重新回到自己的家中，一家十二口人，靠母亲河边给大户漂洗何以支撑？好在伯父与舅舅们不断送来接济。
最令颜真卿感动的是，有一次父亲的故旧寇泚在舅舅殷践猷的陪同下来看望他们。时任崇文馆学士的寇泚考问了颜真卿《礼记·中庸》，看了颜真卿写的文章，他告诫颜真卿，考试时，你的字写得好歹也是关键。临走时留下一只钱袋，里面还留了一张纸条，说，给侄儿们买点纸墨吧！那时颜真卿才十二岁。颜真卿一家就这样一天天地艰难度日。
十五岁那年颜真卿就近做了私塾先生，获些束脩补贴家用。有位财主看中颜真卿一表人才，便上门拜访。见颜家家徒四壁，墙壁也不像人家那样用石灰刷过，泥墙被划得全是道道，问是什么原因。颜母只好说，是颜真卿习字所致。院中地上，家堂地面，均被勾画得一塌糊涂。财主叹道：土鸡飞到梧桐树顶，那凤凰还叫凤凰？意思是说，书法岂能用树枝划墙而来。拂袖而去，还免去了颜真卿的私塾先生。颜真卿吞下泪水，回家后一心攻读圣贤书。后来，颜真卿的二哥颜允南于开元十五年入仕为官，家境慢慢好了起来。开元二十一年颜真卿终于顺利通过国子监经学考试，寓居长安福山寺，备课应举。次年春，26岁的颜真卿不负众望，一举“经策全通”被选为甲等进士。喜事连连，颜真卿的老师孙逖做媒，太子中书舍人韦迪之女入嫁颜府，做了颜真卿的妻。
苦难的童年与少小的磨砺使颜真卿自幼立下了大志。他入仕期间恰逢大唐由盛转衰的阶段，颜真卿便真的成了国家的中流砥柱！
