中国西部散文，雄浑大气，粗犷凝沉。始自上一世纪八十年代下半期受到散文文坛关注起，像一条大河在奔荡不息地拓宽着自己的流域。“在当今沿海地带和都市经济圈被后现代思潮和物欲横流扫荡时，西部散文以其濃郁的地域色彩、昂扬的生命激情、独具的精神特质和超凡脱俗的纯净，而傲然独立”（著名评论家范培松语）。今天，更有许多西部散文正力图跨越地域，探寻其深厚的寓意价值——走向与人类相通的自然、人文精神高度。
关于“西部”这个地理概念，目前不尽统一。早先曾有论者认为：从内蒙古中西部锡拉木伦河之北沿黄河而下至陕北南部，西斜秦岭蜀道，过陇南、川西北部的阿坝甘孜地带，连接西藏东端滇西北的一条弧线。现在看，它并不全面，把大西南的大部分割出去显然是难以被人接受的。西部应该是指历史上与政治经济文化中心部位相比，相对落后、正在开发的地域。几千年来，西部严酷的地理生存环境，形成了它普遍的落后，荒凉。多少世纪来都是麻油灯、羊肠小路、简陋窑洞、土胚茅屋。滇藏川藏许多地方可以隔着峡谷说话唱歌，真要走在一起却不知得多少天！直至20世纪末叶、或者说十几年前才普遍实现“三通”（比由中国一手无私援助“全国实现电气化”的欧洲最落后的国家阿尔巴尼亚都整整晚了三四十年）。当然，西部又从来不是狭隘封闭的，它自有它文化的包容性、开放性和价值取向。西部民族一次次的融合，变迁体现的就是这样。
由此我的西部地理观是：中国版图上遥远的大西北、大西南旷远地带，无疑是西部散文不可动摇的坐标圆心！同样，把边疆内蒙古中西部纳入西部的版图也是被认同的，内蒙古中西部、陕北、黔渝是中国西部的东端边缘地带。而那个建立过十三个王朝古都的西安及其整个关中平原，人们分明更多认同的，它是中原文化的典型堡垒。
中国西部，一块悍野、刚劲的能养育出无数英雄豪杰的土地。
斯坦因在《沙埋和阗废墟记》一书中，用惊叹的、诗人般的口气描绘它：“以往站在慕士塔格峰上看到的任何景色都无法与之媲美。东方高耸着雄伟的昆仑顶峰，被耀眼的冰川分割开来的奇异成群的山脊。陡深的山谷和锯齿状的山梁从主脉向下延伸，顶点是座宽阔的白雪皑皑的山峰”。
西部有黄河与长江同源的巴颜喀拉山，号称“天沙”的腾格里大沙漠，浩瀚的塔克拉玛干大沙漠；苍莽的昆仑山脉、“世界屋脊”喜马拉雅山脉、世界第一大峡谷雅鲁藏布；西部有“万山之宗”帕米尔高原，锦绣地毯一样辽阔的昭苏、果洛草原，美丽富饶的伊犁平原、河套平原，盛产葡萄、哈蜜瓜的吐鲁番盆地、被誉为“天府”的川西大盆谷；西部有青海湖、洱海、天池、纳木错，有令人惊叹的千年彝寨神奇的苗岭侗村。西部有开启鸿蒙的中华“人文初祖”黄陵，万里长城西陲雄关嘉峪关、玉门关、阳关；张骞出使西域翻过的葱岭，文成公主经过的日月山，成吉思汗的马队踩过的额尔齐斯冰河……悠悠羌笛、沉沉马头琴、优美的康定民歌、纯朴的陕北信天游浸润的西部；巩乃斯汗血马、阿拉善双峰驼、青藏野牦牛奔驰的西部；秦直大道、丝绸之路、茶马古道、敦煌、延安灿烂辉煌交织的西部；大宛、大月、乌孙、车城、楼兰、于阗、龟兹、莎车、疏勒、大夏、土谷浑、吐蕃、回鹘、黑水、五凉、西夏，古都遗址巍峨苍凉的西部……
——长江黄河，大漠戈壁，平谷沃野，草原牧场，冰川雪峰，飞瀑玉泉，穹庐云月，塞关狼烟，名刹古寺，王陵圣墓。庄子曰：“天地有大美而不言。”西部，巍巍乎，大也！苍苍乎，邃也！
假如我们沿着历史的足迹去搜寻，中国西部各民族及其文化有着今天的人们难以置信的联系。仅就西部之东的边缘地带陕北、陇东高原，据考证资料，从殷周至宋元的三十多个世纪里，先后出现过猃狁、鬼方、土方、狺言、戎、狄、楼烦、匈奴、羌、氐、鲜卑、柔然、突厥、稽胡、党项、吐谷浑、女真、蒙古、乃蛮，鞑靼、高丽，以及来自西域的龟兹人、粟特人等二十多个北方游牧民族，与汉人错居杂处。在一次次惊心动魄的残酷战争掠夺与一代代和睦相处的联姻混血中，各民族不断交汇融合，创造了这一地域辉煌灿烂的文化经济。
西部，自古民族交融，汇聚。至今生活群聚着汉、蒙、回、藏、维吾尔、哈萨克、东乡、柯尔克孜、塔吉克、乌孜别克、土、羌、撒拉、锡伯、保安、裕固、塔塔尔、苗、彝、布依、瑶、侗、土家、水、白、哈尼、傣、傈僳、壮、纳西、佤、景颇、拉祜、门巴、珞巴等50多个民族。此外还有滇藏未被确定族性的摩梭人、夏尔巴人、僜人……
天之高焉，地之古焉。大河之西，灵魂系也！
一个民族最初的强悍是同大气磅礴的自然环境相关的。一个民族最初的文化是从这特定的地域氛围、时代意识和多种色彩的生活风情中产生的。回味一下历史上魏晋南北朝那个动乱兴盛、民族大融合“世说时期”，那些带有北方边地浓郁鲜明民歌味的杰作吧！
《敕勒川》，一曲天簌，千古雄奇：
敕勒川
阴山下
天似穹庐笼盖四野
天苍苍
野茫茫
风吹草低见牛羊
《木兰诗》，八分豪气，一身英武：
“旦辞爷娘去，暮宿黄河边。不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头。不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。”
——黄河流水鸣溅溅，燕山胡骑鸣啾啾，关山，朔气，金柝，寒光，铁衣，壮士……哪一个词不是壮美的叫人心旌摇曳，热血贲张！
与它同期的南方缠绵悠长思念丈夫的《西洲曲》等民歌迥然相异。
南方文化，向来以阴柔之美取胜，绮丽精致，蕴藉多姿。如唐·司空图·二十四诗品的其中一品“绮丽”或“碧桃满树，风日水滨”；“玉壶买春，赏雨茅屋”；“落花无言，人淡如菊”——绿荫修竹下，幽鸟逐鸣中，坐中佳士，一壶香茶，悠闲地下棋。多么美妙温馨的江南情韵、情致！
西部文化则历来雄浑朴实，开阔壮美，富于阳刚大气，它的英雄性格、风骨和优秀品质，正是中华民族固有精神的集中表现。
