前不久，在轰轰烈烈的巴西里约奥运会期间，一则小新闻吸引了口译爱好者的注意，这条新闻标题赫然写着：“尴尬！翻译不知郎平新婚”。就在郎平率领中国女排姑娘们时隔12年再次夺冠后，她接受了记者采访，当记者问到有关她的婚姻问题时，现场的翻译有点摸不着头脑，问了一句：“谁结婚？”结果现场众多中国记者都哄笑起来，而郎平也忍不住笑着说：“我结婚！”
普通读者对这个故事可能就一笑而过了，而了解口译工作甘苦的人可能就会想得更多一点。因为如果译员是在其他口译工作场合闹出类似的笑话，恐怕后果就不仅仅是现场的哄笑和讲话人的幽默解围了。他们很有可能会因为这类错误而导致会议各方失去对自己的信任，进而影响到整场口译工作的表现。
我们分析一下郎平的现场译员遇到的挑战，就会发现，译员遇到的并非语言层面的问题，而是背景知识的不足，也就是译员对郎平今年年初刚刚新婚这个事实并不知道。这一点或许情有可原。可以想象，译员在准备这场翻译时，一定是将关注重点都集中在了体育词汇上，尤其是跟排球有关的词汇上，可能并没有特意去了解“郎指导”的个人近况。但这个译前准备中的小小疏忽却最终导致现场闹了笑话。
笔者在工作过程中也曾遇到过类似意想不到的知识性挑战。在一次教育行业会议期间，笔者担任中方领导与外方嘉宾的谈话口译。在此前的准备中，笔者关注的重点都在教育领域。没想到中方领导谈话中忽然提到，此次来参会的有一位澳大利亚科学家，他的研究专长是“幽门螺旋杆菌”。这个词是医学领域的专业用词，笔者并不知道英文怎么说，迫于无奈只能用gastro-diseases暂时一带而过，等会见结束后趕紧查出“幽门螺旋杆菌”的对应词是：helicobacter pylori。
可以说，背景知识不足是译员工作中常常遇到的挑战，要想避免此类问题的发生，译员就必须在口译任务开始之前做尽量全面和充分的准备，不仅关注口译话题本身可能涉及的知识与背景，而且要对现场发言人的背景、经历、近期重要事件等等都有所准备，做到胸中有数，这样才能在现场口译时发挥自如，信手拈来。
