舒远 已故外交部长钱其琛之子钱宁，曾写过一本叫作《留学美国》的畅销书，讲的都是留美中国学生酸甜苦辣的趣闻轶事。其中写他自己的一句话，给了我深刻印象：在国内也算个笔杆子的他，跑到美国重新做起学生来，却竟然不知道怎么写作业了。
其实，钱公子的这种感触，是大部分在英语国家的中国（文科）留学生的共同体验。而且，从根本上说，这并不是个语言问题。
初到英语国家的中国留学生，之所以会为写文章犯难，是因为在这些国家里，文章的类型分得很细，而不同类型的文章有着非常不同的写法。这绝不是掌握了大量英语词汇就能解决的问题。
到英语国家留学的人，大多把托福、雅思、GRE上的词汇背了个滚瓜烂熟，能断的英语字不说车载，也可以斗量了。但是，真正知道怎么识别由这些字词所组成的文章者，可能就为数不多了。而且，留学的不少人大抵已做惯了学霸，把一篇声情并茂而且镶嵌了不少高难词汇的文章踌躇满志地交上去，却没得到老师的赏识，自然不好接受，不埋怨老师有眼无珠乃至种族歧视就不错了。
然而，对留学生所在国的老师和同学来说，无论什么学科，写作都是一种不可或缺的技能训练。从小学到研究生，他们都是在写作课为必修课的泥沼中滚爬摔打过来的。这些写作课把文章分成十多个类型，每个类型从遣词造句到谋篇布局，都要遵循非常不同的写作章法。因为极欲显露才华而越轨逾矩的做法，往往会适得其反。
因为篇幅所限，这里把十多种类型的文章归结为四大类。叙述类：也就是讲故事;描述类：用文字描绘一幅图画;说明类：说清楚一样东西或一件事情;论说类：说服读者接受某个观点。
文科和社会科学的作业，一般都是练习写作学术论文，而学术论文的主要目的是深入透彻地说明一样事情。这类文章需要的是冷峻地阐明各种事实和观点。这和论说文很不一样，作者的观点一般是不应该掺和其中的。这里隐含着一个矛盾：现代意识认为所有认识都是主观的，因而也是偏頗的，而说明文则要求客观，那么，作者唯一能够做到的就是隐藏自己的观点。也正因为如此，激情或花饰不仅不能给学术论文增辉，还会影响其学术价值。
别说写学术论文，若是不了解文章的不同类型，就是看份报纸、读本书、听个广电节目，也可能会觉得茫然不知所云。若是习惯了以宣传为基调的媒体环境，初到一个英语国家会觉得无所适从，甚至非常闭塞。
在这些国家，新闻报道是一种纯粹的说明文，它的唯一目的就是说清楚发生了什么。因为说明文要求客观，而报道是由记者转述的，所以新闻报道就想尽办法避免记者的观点渗入其中。记者不可以以“我”的身份嵌入报道，在不得不提及记者时，用含混的“a reporter”（某个记者）。新闻报道中的观点，只能在引号中出现，只有当事者才能拥有。有些报纸在引用当事人的话时只能用“说”字。“揶揄道”“愤愤地说”等，是断然不能出现的，因为这涉嫌记者的主观判断。
