桃子双手捧着一包酱紫色的药丸，往家的方向一路狂奔。她从没有这样激动过，她很感激那个卖药的叔叔，哥吃了他这祖传的特效药，病一定会好起来的。说不定，将来还会有个叫嫂子且很漂亮的女人住进他们家……一百元一颗的药，只要能治好哥的病，虽然贵也值了。
自打记事起，桃子就和哥相依为命。桃子依稀记得那年在汽车站附近流浪，无家可归，是哥把饿得奄奄一息的她领回家。哥比她大六岁，命运也好不到哪里去。从小父母双亡。现在看起来，桃子更像姐姐，因为哥比她要矮半个头，而且骨瘦如柴。
桃子只晓得哥有胃病，胃的三分之一被医生切除了。尽管哥不高大不壮实，但他到底是哥哥，从捡到她的那天起，哥就义不容辞地担负起抚养她的义务。
哥小學都没念完，没文化，但勤快，他去小酒馆里洗盘子、打扫卫生，在人流多的街道摆摊擦皮鞋，也骑着三轮车满大街捡矿泉水瓶和易拉罐，捡破铜烂铁废铝……哥用瘦弱的肩膀扛起了这个家，挣来了兄妹俩的生活费和桃子的学杂费。
桃子上初中那年起，哥就不打杂工和捡破烂了，但桃子明显感觉日子却过得比从前好了。有时哥高兴了，会给她买新衣裳，给她做好吃的。有一次，哥从外面回来，给她带了一件她喜欢了好久的碎花裙子，让她兴奋了好长一段时间。可是，慢慢地，她也发现哥变了，身体差了许多，总是背着她偷偷地吃着药。
哥对桃子很好，他宁可自己累，也不会让她干一点家务活。桃子是住校生，每每放假回家。哥总是亲热又慷慨地掏出二十元钱，说：“桃，哥顾不上照顾你，你去同学家玩一天，晚上再回家。乖，听话。”桃子心思简单，哥的话正合她的心意，便活蹦乱跳地走了。因为，她可以去买自己喜欢的东西了，有时是糖块，有时是呆萌可爱的头饰，有时是好看的书刊。
时间一长，桃子发现了一个秘密，他们那个破旧的家总有陌生人来往。白天家门也常反锁着。她好多次疑惑地问过哥，他总是支支吾吾地搪塞过去。直到有天晚上，她半夜起来上厕所，看到家里那间空置的房子里有灯光，便好奇地去看个究竟。只见微暗的灯光下，几个人正忙碌着，屋里弥漫着一股淡淡的中药味。
隐瞒不住了，哥这样解释：“一个有钱人租咱家的地方用，哥帮他们做事，工资挺高。”哥让桃子一定要保密。看着哥单薄的身影在屋里晃来晃去的，桃子感动得掉眼泪。
次年，桃子考上了一所重点高中，但她放弃了。桃子实在不忍心哥拖着病怏怏的身子来支撑这个家，她急于找份工作，想尽快挣钱帮哥驱赶病魔，使哥不再依赖那个又恨又无法摆脱的有钱人。
好友小莫的爸爸开了一家饭店，桃子便去求小莫帮忙，小莫爸爸了解桃子家的窘境，很同情，便把她安排进了自己店里打杂。
桃子第一次领到工资那天，高兴得连班都顾不上上了，请了个假，坐上了通往县医院的公交车，她要为哥寻找治病的良药。可县医院的医生听她说明了情况，表示无能为力，这种病只能靠养，无法根治。
后来，在医院附近，桃子看到一根灯柱上贴着张广告纸，上面醒目地写着：“专售胃病特效药，保证药到病除，无效退款。”她眼前一亮，顺着广告上的地址，穿过了几条街道，最后拐进巷子里一间破旧的小楼里，向一个黑脸大汉买了一包药丸。
“哥，你不是叹息自己是半条命吗？这次算是有希望了。”桃子一下车，就飞快地往家跑。快到家门口的时候，一辆警车鸣着警笛从她身边驶过，她的心顿时紧张起来……
家门敞开着，门口站了好多人。桃子冲进哥的房间，一股先她挤进去的寒风掀开了原本盖在桌上的一张张报纸，露出一些药丸来，和她买回的那些竟然一模一样。
刹那间，桃子神情恍惚，似乎看见哥正站在屋子里，蜡黄蜡黄的脸笑成一片烟叶，伸出树枝一样枯瘦的手，递过来二十元钱……
