儿女双全，妻子迈进大学校园
谷向东和高志侠同岁又是同乡，1945年出生于辽宁省沈阳市皇姑区。他们出生时，国家正经历战乱，他们的生活朝不保夕。1949年以后，他们才过上稳定的生活。1966年，“文革”开始，两人又经历了动荡和贫困。之后，他们同大多数人一样上山下乡，接受再教育。随着年龄增长，两人都该谈婚论嫁了，两家父母都开始为各自的孩子着急。
1972年7月的一天，谷向东和高志侠两人外出突遇暴雨，都跑到了一处屋檐下避雨。那时候，红男绿女之间，很少有人搭话。可碰上那样的鬼天气，两人一起站在那里显得有些尴尬，谷向东便打破沉寂，没话找话，跟高志侠聊起天来。不知不觉间，两人聊到雨停，已经过去了3个小时。分别时，谷向东坚持要送高志侠一程，被羞涩的高志侠委婉拒绝了。但之后，一颗爱恋的种子还是播在了两人的心中。
此后几个月，谷向东每天都想找高志侠说说话，拉拉关系。他从她的谈吐中发现，这个女孩子有才华，有修养，为人和善，正是自己心目中的好妻子人选，他决心要把她娶进家门。谷向东的母亲听说儿子有了心仪的姑娘，乐不可支，每天都高兴得要唱上一曲。可谷向东却高兴不起来，家里实在太穷了，母亲一人拉扯大他们兄妹4人，十分不易，当时家徒四壁，没钱娶媳妇。那个年代，时兴“三转一响”，即结婚要有缝纫机、自行车、手表和收音机作为彩礼。可家中凉炕冷灶，无暖可取，无米下锅，怎么娶媳妇呢？谷向东硬着头皮去见高志侠，把家里的情况说了。高志侠沉默了良久说：“什么都没有不要紧，我们都有一双手，可以创造财富，只要你一生对我好，就足够了。”谷向东听了，急忙说：“志侠，我发誓，我一辈子都会对你好。”就这样，两人把两床被子放到一起，就算结了婚。
婚后，高志侠被分配到一家印刷厂工作。国家恢复高考后，上海出版印刷专科学校发布了招生广告，招生范围拓展到全国印刷系统。看到这个招生广告后，高志侠一夜无眠。早在中学时代，她就梦想到大学校园读书。可是，在当时的历史条件下，毕业后都是上山下乡，不能直接考试上大学，这成了她心中最大的遗憾。招生广告上说，最大年龄限制在35岁，高志侠当年正好35岁，机会不容错过。
高志侠把这一消息跟丈夫一说，丈夫全力支持。这时，反而轮到她犯难了。她想，如果考上大学，自己抬腿就走，两个年幼的孩子咋办？想到这儿，她就跟丈夫说：“我还是不去考了。”丈夫一听就急了：“这么一个千载难逢的机会，你不抓住，以后哪还能有？”高志侠说：“可我如果去上学了，两个孩子咋办？”丈夫这回笑了，说：“你只管去上学，家里有我呢，不用你操心。”
就这样，1980年，高志侠奔赴高考考场，并以辽宁省第一名的成绩考上这所大学。上大学前，一家4口到照相馆合影留念，照片的上方写着“欢送妈妈上学”字样。之后，谷向东一个人操持家务，白天上班，晚上洗衣做饭，即当爹又当妈地照看着孩子。三年学业期满，高志侠学成归来，被分配到辽宁省新闻出版学校，当了一名老师。羁患重病，灾难打破平静的生活
后来，谷向东也到了辽宁省新闻出版学校，做后勤工作。高志侠升职做了教研室主任，工作上顺风顺水。夫妻二人儿女双全，生活工作都顺心如意，他们的日子过得非常惬意。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。1996年，单位组织体检，高志侠被确诊为乳腺癌。医生没有把这一消息告诉她本人，而是对谷向东说：“你妻子确诊为乳腺癌，而且是晚期，你要有心理准备。”谷向东一听就蒙了，他不相信妻子会得癌症，嘴里不停地说着：“这不可能，这不可能。”过了半晌，谷向东镇静了许多，对妻子说：“医生说，你乳房里有一个肿块，切除就好了。”高志侠听了，久久无语。手术那天，谷向东不停地安慰着妻子。妻子被推进手术室后，他在外面等候时哭了，跪在地上不停地祈祷，希望妻子手术成功，转危为安。
手术后，高志侠按照医生的要求，定期到医院化疗。化疗给她带来了巨大的改变，她面色苍白，头发脱落，食欲不振，走路不稳，情绪低落。整整吃了3年西药，她的病情依然没有好转。眼看妻子的身体一天不如一天，谷向东沉不住气了，他感觉这样下去不行，便想带妻子出去游山玩水，期望她在大自然中换种心情，让身体好起来。谁知高志侠听了说：“不去！我根本沒有这个心情，现在走路都困难，到处跑还不得累死在路上。”孩子们听了，都觉得母亲心情不好，也劝母亲出去旅游散心。高志侠抗不住一家人的劝说，最后只得答应：出去旅游，不给自己的人生留下遗憾。
1999年，谷向东和高志侠加入了辽宁省自助旅游的大家庭中，大家租了一辆卧铺客车，一路飞驰，向海南，向云南方向开去。客车上，大家兴高采烈，有说有笑，把人生所有的烦恼都抛到了九霄云外。在海南的天涯海角，有碧水蓝天的迷人风光；在云南的春城昆明，有四季如春的美妙夜晚。谷向东发现，妻子的心情慢慢好转，人也精神了很多，完全像换了一个人似的，有时一高兴，还会即兴赋一首诗或者唱一首歌。晚上，她还会写一篇旅途游记。往返40天的旅途结束后，高志侠意犹未尽，每天都吵嚷着要再度远征，出去旅游。
再度出游，还真不是说走就走的事。因为，两个人都还没退休。为了妻子的健康，谷向东决定提前退休。他把这个消息一说，全家人都沉默了。妻子说：“这能行吗？退休后收入会减少很多的。”孩子说：“提前退休要慎重，退与不退你们自己决定。”谷向东坚持说：“退吧，退了后我们想上哪儿就上哪儿，想怎么玩儿就怎么玩儿，只要你的病能好起来就行。”他不知道妻子能活多久，就想让她快乐地多活几年，不留遗憾。就这样，两个人同时选择了提前退休。
从这一天开始，谷向东决定，既然旅游比吃药化疗还管用，为啥不坚持下去呢？为此，他和妻子花费了一年时间做筹备工作。他们先去书店买旅游书籍，查看全国地图，确定下一次行程。其他“旅友”听说后，也要求加入。2000年，一个“西北万里行”的旅游计划准备就绪，他们和30多名旅伴一起出发了。40天的长途旅行，给他们留下了难忘的回忆。回家之后，高志侠把旅途中的日记找出来，舞动生花妙笔，写成了《西北万里行》游记。
