谢道韫是魏晋时期有名的才女，她出生于书香门第、名门望族，其叔父为东晋名士、宰相谢安，父亲为安西将军谢奕之。谢道韫自幼聪明好学，颇有才辩。有一次，谢安问她：“《毛诗》中何句最佳？”谢道韫朗朗而答：“吉甫作颂，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。”（意即：吉甫作歌赠穆仲，乐声和美如清风。仲山甫临行顾虑多，宽慰其心好建功）谢安听后赞道：“安谓有雅人深致。”（意即：赞赏其有深刻的见解）还有一次，谢安问她：“俄而雪骤下，何所似也？”谢道韫不假思索地说：“未若柳絮因风起。”
成年后，在叔父谢安的安排下，谢道韫嫁给了王羲之的二儿子王凝之。尽管王凝之禀性忠厚，行止端方，但其才华平平，声名暗淡，并且还有些迂腐，根本无法与谢家子弟相比，他能娶到谢道韫这样的才女，完全是沾了王羲之的光。起初，谢道韫很看不起王凝之，还负气回到娘家，抱怨说：“天壤之中，乃有王郎！”（想不到天地之间，还有王凝之这样差劲的人）后来经谢安开导，谢道韫才勉强接受了王凝之，过起了相夫教子的生活。
不能不说王凝之是一个有福气的人，他不仅娶了一个才貌双全的妻子，而且还凭着谢家的关系，在仕途上走得顺风顺水，从一个小吏做到了主管一郡军政大权的会稽内史。虽如此，但王凝之终究是一个扶不起的阿斗。隆安三年（399）十月，浙江爆发了大规模的农民起义，起义军以海盗起家的孙恩为首，迅速攻破了上虞、山阴，直逼会稽。作为会稽内史的王凝之本应该设防布控，严阵以待，但他笃信道教，对贼人来犯，不以为然，天真地认为道祖会派天兵天将前来剿灭叛军，根本用不着担心。直至兵临城下，他才恍然大悟。由于王凝之之前没做任何的防备，孙恩的大军长驱直入，势如破竹，很快就拿下了会稽。王凝之带领手下突围，谁知刚出城门，就稀里糊涂地被敌人一刀砍下了脑袋。
面对如狼似虎的敌军，城中百姓乱成一锅粥，而这时谢道韞却镇定自若，挺身而出，命令家丁拿起武器，组织一支力量趁乱突围出城。吩咐完毕，谢道韫手握大刀，带领大家冲到大街之上，与敌人展开了殊死搏斗。尽管谢道韫胆识过人、忠勇可嘉，但毕竟只是一弱女子，加上寡不敌众，最终还是被敌人所俘虏。
谢道韫和刚满3岁的小外孙被一起带到了孙恩的帐前。孙恩为了斩草除根，决定当即处死那孩子，谢道韫闻言厉声喝道：“事在王门，何关他族？此小儿是外孙刘涛，如必欲加诛，宁先杀我！”孙恩听后，心里不由一惊，仔细打量着眼前这个不平凡的女人，只见她义正辞严，毫无惧色，其大义凛然胜过须眉男儿。虽然孙恩生性残忍，杀人如麻，但他敬重有胆识的人，尤其是像谢道韫这样有才华的女子。孙恩的态度立刻变得恭敬起来，并亲自为谢道韫松了绑，他不但放过了谢道韫祖孙俩，还派人将谢道韫安全送回了家。
从此以后，谢道韫一直寡居于会稽。虽然历经了丧夫失子之痛，但她并没有因此而沉沦，心性也没有发生太多的改变，她依然优雅、从容，终日以诗书为伴，诲人不倦地为远道而来的莘莘学子传道、授业、解惑，受益之人不计其数。
