1942年12月8日，日本袭击美国珍珠港海军基地，挑起太平洋战争；同时大举南下，进犯、占领东南亚各国。英、法、荷兰守军闻风丧胆，节节败退，很快就相继宣布投降。在日寇铁蹄的践踏下，东南亚华侨已经不可能像以前那样公开进行支援祖国的抗日救亡运动。那些曾经领导华侨从事抗日救国活动的华侨社团领袖及其骨干人物，有的被迫流亡，有的被日寇逮捕投入集中营，有的惨遭杀害。整个东南亚笼罩在日本法西斯制造的血腥恐怖之中。
东南亚华侨为了保卫自己生存的家园，同当地人民同仇敌忾，团结一致，以各种方式，投身当地的抗日军事武装，开展游击战争，或秘密配合盟军进行情报搜集活动和联络工作。下面介绍在东南亚浴血抗击日寇的几支“华侨兵”军事武装。
星华抗日义勇军
星华抗日义勇军从是由马来亚共产党倡导、由新加坡华侨抗敌动员会民众武装部出面组织的、战斗员全部由“华侨兵”组成的抗日军事武装，兵力有1300人。
1941年12月8日，日寇入侵马来亚，在哥打峇鲁登陆，以破竹之势进击英军，新加坡形势十分危急。英国政府在万不得已的情况下，应允侨团各界人士的要求，协议承認马来亚共产党的合法地位，释放被囚禁的政治犯，接受了马共武装民众参与抗日的主张。于是，由新加坡华侨抗敌动员会民众武装部出面，组织了一支战斗员完全为当地华侨的星华抗日义勇军。英方派达理上校担任义勇军司令，但不允许义勇军作为独立的战斗部队进行编制，不承认马共在义勇军中的领导地位，不发给正规军服，只配给少量的落后武器，却要求他们开赴前线，参加新加坡保卫战。
心系侨胞生命财产安危的侨领陈嘉庚先生对英当局此举十分反感。他说：“英兵至少尚有五到七万人，何须派此绝未训练之华人往前线。不但此一千人将就死地，敌人人境必因此多杀许多华侨。英政府此举，最为狡猾残忍，实可痛心。”（见《南侨回忆录》）
星华抗日义勇军的成立，有个关键人物，就是新加坡华侨抗敌动员会民众武装部主任林江石。他本名黄伯遂，又名老黑，原籍广东增城。出身贫苦，年幼失学。打工之余刻苦学习，自修完中学课程，并通晓英文。“七七事变”爆发后，热心参加当地侨界的抗日活动。1934年加入马来亚共产党。1940年调任新加坡市委书记，为马共中央委员。1941年3月因“参加非法活动”被英当局逮捕投入监狱。日寇南侵后，才于1941年12月底被释放，立即被推举为新加坡华侨抗敌动员会民众武装部主任，全身心投入星华抗日义勇军的组织和领导工作。
1942年1月31日深夜，英军政治部长通过电话请林江石主任谈话，称：“柔佛英军已撤回星洲，柔佛长堤已炸断，明天新加坡保卫战将开始。当局已决定死守星洲，至流尽最后一滴血。星华义勇军应立即集中，开赴前线，协助当局保卫星洲。”2月1日，林江石主任乃发布命令，将义勇军集中于设在南洋华侨师范学校的司令部，进行正式编队。首先是编第一连，连长由英军官担任，按方言籍贯编了3个排，第1排为广府籍，第2排为潮州籍，第3排为客家籍。随后又编了第2连、第3连、第4连……共编了7个连。连队的党代表由民众武装部委派，名义是连队的政治指导员。在编制队伍的同时，义勇军总部邀请一名中国的军官担任教官，进行操练。
2月4日，义勇军总部举行出征前的誓师大会。林江石主任做了动员报告，达理上校也讲了话，各人民团体代表给予热情鼓励。
义勇军投入战斗以后，在丹绒百葛码头货仓中弹起火的救援中，在港口水道巡逻时对敌艇发动的突袭中，在增援守军阻击日军的战斗中……尽管准备简陋、缺乏实战经验，但战斗意志坚强，不怕苦不怕死，因此都有不俗的表现和可圈可点的战绩。据《大战与南侨》中《星华义勇军总部报告抗敌经过》记载：“第二连奉命出发至裕廊前线，与敌血战4日，进攻几十次，给予敌方重大损害。第三连防守巴丝班让沿海，初时敌数次登陆未遂，最后在大炮机枪和空军掩护下登陆，我军弹尽粮绝后退。第四连第三排救援巴丝班让前线阵地，并援助第二连作战。敌方利用马来人奸细及一部分投降印军作引导，由低空扫射，层层紧缩包围圈，并用大炮重机枪猛烈攻击。我军被围得水泄不通，在弹尽粮绝之危急时，展开殊死战。我军被围阵亡与伤害情形惨重，不得已由各阵地退出……”又据《新加坡简史》记载：“2月1日，义勇军集中，4日开赴前线。……有的驻扎在前沿战略要地裕廊十八碑，面对新山；有的防守在新加坡要冲林厝港十九碑半；有的到巴丝班让十三碑和后港樟宜一带。从5日至7日，裕廊和林厝港义勇军全歼敌橡皮艇30多艘，打沉日艇3艘。8日晨，日军发动全线进攻，义勇军奋战一昼夜。9日被围，退至武吉知马防线。10日至11日，武吉知马争夺战炽热进行……”上述记载，可知义勇军“华侨兵”们当时所处的环境之险恶，战斗之惨烈，以及表现之英勇。
与星华抗日义勇军不畏强敌、浴血奋战形成强烈对比的是，守卫新加坡的英军的懦弱、无能。日寇入侵时，守卫新加坡的英军海陆空部队据日军方面报告有12万人，但他们缺乏守土之志，只经过一星期的战斗，便抛弃“死守星洲，至流尽最后一滴血”的诺言，向3万日军举白旗投降。据日方发布消息，新加坡之战结束，成为日军俘虏的英军竟达73000人，其中竟有将级军官24名！
新加坡沦陷前夕，华侨领袖陈嘉庚先生在华侨掩护下，辗转逃往印度尼西亚玛琅避难。新加坡沦陷后，日军随即进行“大检证”，对所谓“敌性华侨”展开疯狂大屠杀。星华抗日义勇军幸存的“华侨兵”，部分偷渡到马来亚，加人马来亚人民抗日军，继续同日寇斗争。林江石和一些战友未及撤离，匆匆转入“地下”同日寇周旋。后来由于叛徒出卖，林江石和另外两位义勇军骨干不幸落入敌手，被日本宪兵队施予酷刑，折磨至死，遗骸不知所终。身陷囹圄时，他曾作一首七言绝句：“奋身投入血阵中，遍体鳞伤碧血红，手无寸铁难言勇，昔年威武逝如风。”
星华抗日义勇军是东南亚存在时间最短的抗日军事武装。从1942年1月中旬筹建创立，到1942年2月13日宣布解散，一个来月，虽参加作战不过一星期，但其勇猛的战斗精神，却体现了新、马人民，特别是“华侨兵”坚决反对日本法西斯的坚定意志，不仅震撼了侵略者，也为战场上的英、澳、印军所钦佩，犹如一颗耀眼的流星划破黑暗的夜空，在东南亚华侨抗日史册上留下光辉的篇章。
