2007年，奈飞这家用信封邮寄DVD影碟的美国公司开始正式推出流媒体业务，向在线视听服务商转型。仅仅10年，在美国扮演“去有线电视化”进程最重要角色的奈飞全球用户即接近1.2亿，年收入超过110亿美元，市值更是突破1000亿美元大关。
奈飞何以腾飞？持续保持强大的创新能力，是其高速发展的关键。
神奇大数据
2013年2月1日，流媒体服务商奈飞公司（Netflix）以1亿美元的价格购进新版《纸牌屋》的版权，绕开一切传统电视网，在线一次性放出《纸牌屋》的首季全部13集。此后，这部风格黑色阴郁、立意严肃的政治题材剧在美国和其他40多个国家引起了观剧热潮。奈飞公司名利双收，仅2013年第一财季，奈飞营业收入即达到10.24亿美元，股价暴涨23%，该剧还获得艾美奖九项提名并最终包揽艾美奖剧情类最佳导演和最佳选角两项大奖。
其实，奈飞作为资深流媒体服务商，对大数据领域早已涉足，对于用户收视习惯也有多年的数据积累，它的推荐系统甚至是奈飞的核心竞争力之一。早在2006年，奈飞公司为了推动推荐系统的研究而提出了奈飞奖（Netflix Prize）比赛。奈飞提供了一个包含超过48万用户对17000部影片做出的10亿次评分数据集，该数据集记录了从1999年到2005年间，用户在某一时间对某一电影的评分信息。比赛的目的是为了征集能将奈飞已有的Cinematch算法的推荐性能提高10%以上的算法架构。
推荐算法的不断改进，加之奈飞副总裁Todd Yellin亲自设计的复杂的分类评价体系，奈飞的系统现在已经能给用户精确推送推荐信息，并能熟知一部影片中的哪些情节、桥段，甚至是哪种影片色调更能吸引观众去驻足观看，奈飞试图做到比观众还了解他们自己。
今天，奈飞依旧致力于改进算法、积累用户数据，它每天都会有700名工程师对3000万次包括播放、暂停、快进等动作、奈飞注册用户每天给出的400万次评分、用户提交的300万次搜索请求，用户视频观看时间、用户地理位置、使用的设备甚至用户的收藏和分享等行为进行分析处理，成为大数据挖掘的原始材料。大数据中，每个用户都是调查样本，因而由此得出的统计结论会更为准确，并且通过表面上看似没有任何联系的数据之间建立关联进行交叉分析，由此得出的结论会更为科学、独到，这是人工分析难以实现的。
作为在线内容提供商，奈飞每年仅向迪斯尼支付的授权费用就高达3亿美元。尽管如此，对于奈飞来说，内容的匾乏依然是其最大的软肋，进军原创剧集也就势在必行。有如此强大的数据挖掘能力，奈飞才有信心豪掷1亿美元，并在不看样片的情况下直接买下《纸牌屋》的全部两季。
美国电视剧播出的最大特点是周播制，期间还会因冬歇、直播体育赛事等原因停播，本地电视台的剧集多数遵循这样的播出规律。收视率是电视业的生命，这种播出形式是为了适应电视的收视率评价制度。
美剧往往是拍一季播一季，收视率不达标会马上停播，因而在拍新剧前，会先拍试播集。与电视台不同，奈飞是一个多元化的播出平台，不受局限。它在全球接近1.5亿的会员可以通过电视、PC、平板电脑、智能手机、甚至是Xbox、PS3、Wii等设备区点播收看奈飞提供的流媒体内容。相比之下，移动终端设备便捷性强，且不受制于空间和时间。
奈飞还颠覆性地改变了美国热播电视剧沿袭了数十年的播出模式。此前，各大电视台都选择一周中固定的晚间时段播出，且每周只播出一集。網络受众的流动性、散漫性使得他们很难坚持追剧。网络点播带有很大的随机性，电视观看时的仪式感在PC、手机等设备上无法体现，因而对于PC、移动设备点播用户而言，灵活的观看时间是他们点播的前提。
而奈飞巧妙地利用了网络受众这个特点。以《纸牌屋》为例，作为试播集的第一季大获成功之后，奈飞乘胜追击拍了第二季。有数据显示，在《纸牌屋》第二季开播当天就有16%的用户在12个小时内看完了第二季全季13集。
独辟反长尾
在奉为互联网商业新圣经的《长尾理论》一书中，曾经将奈飞公司的运作视为践行长尾理论的典范之一。那么，奈飞公司在《纸牌屋》以及后续的热播剧运作上的成功，是不是也可以视为是长尾理论的胜利呢？
答案正好相反，这恰恰是反长尾的胜利。
网络租借为奈飞实施长尾营销策略创造了条件。在奈飞的记录中，租借好莱坞热门新片的顾客仅占30%，绝大部分顾客都是看自己感兴趣的电影。据统计，在奈飞营收中，新片或是百大热门影片所占不过三四成，而其最大竞争对手Blockbuster营收的七成左右来自新片或热门影片的租借收入。非热门的长尾类影片有助于奈飞获得丰厚的边际利润。相对于热门新片，电影公司对冷门影片要求的权利金及分红比例要低得多。因此，冷门影片出租率的提高自然会增加奈飞的利润水平。
在奈飞为其顾客提供的个性化影片推荐清单中，奈飞可以策略性地将一些冷门影片掺杂其中，鉴于60%的顾客会按照推荐清单选择影片。因此，奈飞能够主动利用长尾市场特点，通过冷门影片获得不菲的收益。
长尾产品的长期稳定供给只建立在一种可能性上。那就是，生产消费两者合一的生产消费者（Prosumer）所生产的随意性内容。这样的内容，会体现出一定的专业性，但大多都是“营养价值”不高的随意性产品，几乎没有什么成本，从而他们对收益也几乎没有预期。
