一般来说，一个人一生最多有三个29年，沧州献县苗庄村农民赵文岭却用他最年富力强的那一个，去搜寻马本斋和回民支队的抗战事迹。
他和回民支队，两个时代人。素不相识，但通过某种精神上的联系，等待着最终的相遇。搜寻的过程中，赵文岭与回民支队的精神，越来越接近，最终融为一体。
1989年，拍摄下第一名回民支队老战士马国亭时，赵文岭就“进入状态”了。但他不会想到29年后，会有140多名老战士进入他的镜头，积累了数万张宝贵的图片，写下了一百多本寻访日记，每个日记本的扉页，都写着四个大字：祖国至上。收集了许多马本斋和回民支队用过的武器、书信、生活用品等遗物。回民支队参与的870次战斗，赵文岭能讲出每一次的部署、战况、战绩与付出的牺牲。新中国成立后，回民支队出现的80多名将军，赵文岭能一一说出他们的名字，他们的战功。
赵文岭成为当今研究马本斋和回民支队的活字典与回忆录。还原了一个丰满、真实、感人的抗日英雄马本斋和回民支队的历史轨迹。
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刚懂事时，赵文岭就善于观察。会拿笔时，就喜欢画画。
一天，娘领他回家，拿钥匙开门时，他指着门上那片火烧过的痕迹，问：“娘，咱这门咋回事儿？”
娘说：“这是当年日本鬼子给烧的。鬼子进村，就烧，就抢。不光抓大人，连小孩子也不放過。为了躲鬼子，我藏到村边苇坑地里，老深的水，两手紧紧拽着苇子，光露着脑袋，冻得浑身打哆嗦。”
赵文岭或许与钱无缘，或许是爱好断了财路。当了20年赤脚医生，还北上南下，四处推销汽车配件、建筑材料，可没挣到钱。然而，当他攒够了一千多元钱，毅然跑到北京买回了一台相机。1988年初，普通公务员的工资一个月才64.5元。
这台相机便成了改变“山崩”方向的那块“石子”，赵文岭一下子迷上了摄影。相机一到手，他就带着它去银川打工了。干完了建筑活，就挎着相机走大街穿小巷，见景就拍。一天，赵文岭在南关大清真寺，遇到一位报社的摄影记者，聊得很投机。那位记者还介绍了个摄影师，给他指点。
赵文岭在摄影师的指导下，照了一批照片，洗出来，送到报社。记者们围拢过来，为赵文岭的照片点赞。还说，他们正在搞一个新中国成立四十周年摄影大赛，并热心地替他挑选参赛照片。
一晃到了9月底，赵文岭早把这事儿忘了。偶然，赵文岭从工友手中的报纸上看到摄影大赛揭晓，正在举行展览。赵文岭拉着工友来到展览现场，从前言看到最后一张照片，没有自己的，也许是太紧张了。他又从结束处往前找，终于看到了自己的名字。看到自己的照片变成作品，赵文岭兴奋地抱着工友跳了起来。很快，赵文岭的一组作品，又登上了《宁夏画报》。
得知赵文岭要回家过年，《宁夏日报》的温炳光对他说：“你是抗日英雄马本斋的老乡，采访马本斋故里，可是一件有意义的事儿。”怕他没经验，温炳光还为他写了个采访题纲。
刚出正月十五，赵文岭在自行车筐里装上干粮，就奔了本斋村。就这样，赵文岭开启了漫长的搜寻“英雄之路”的长征。
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本斋村，原来叫东辛庄。1903年马本斋出生在这里的一个贫苦回族家庭。1937年，面对日军大举进犯华北，马本斋义愤填膺，动员本村青壮年，组织起抗日义勇军，后编入回民支队。
马本斋率领回民支队驰骋在冀中平原，夺城上百，歼敌数万，被毛泽东称为“百战百胜的回民支队”。1944年随部队赴延安途中，马本斋带状疱疹发作，又感染肺炎，病逝于山东莘县。
为了纪念马本斋，东辛庄改为本斋村。
赵文岭的34岁，就这样遇上了马本斋的34岁。第一次到本斋村，他拍了马母的两间小祠堂，也许是他刻意渲染了上面的杂草，照片寄给了宁夏的媒体，没有发表，但他收到了鼓励的话语。
从此，赵文岭没了事，就骑车去本斋村转悠。很快，他在村里遇到了马本斋的老部下，回民支队的马国亭连长。
赵文岭的快门打开了马国亭的“话匣子”。当时，马本斋在村里组织回民武装时，马国亭与弟弟马国柱一起参加了回民抗日义勇军。村里的马瑞强、马国文、马维起都是回民支队队员。抗日结束后，他们结伴从延安回到了家乡，过起了普通的日子。
采访拍摄老战士的过程，也是赵文岭了解马本斋的过程。老战士们告诉他，马本斋有满腔的爱国热情，从小受母亲影响很大。母亲教育他要爱人民，爱老百姓。1941年8月，日本人为了逼迫马本斋投降，把马母白文冠抓了起来，威逼她给马本斋写劝降信。马母说，我是中国人，一向不知有投降二字。为了不让儿子担忧，一心杀敌，马母绝食而死。母亲的牺牲，更激起了马本斋的抗日斗志。
老战士们说，马本斋嗓门很大，像喇叭一样，大声说话几千人都能听见。马本斋给回民支队立下规矩，要有“六不怕精神”：不怕狂风暴雨，不怕山高路遥，不怕饥饿严寒，不怕枪林弹雨，不怕刺刀见红，不怕流血牺牲。
了解得越多，赵文岭对马本斋越敬仰，对回民支队感情越深。他陆续得到了更多健在老战士的消息，一边报道，一边不断在周边进行更多的寻访和拍摄。
29年里，赵文岭上千次来到本斋村，用镜头记录着村子点点滴滴的变化。最让他欣慰的是，当年马母两间破旧祠堂，已变成占地100余亩的马本斋纪念馆和母子烈士陵园。纪念馆里的很多珍贵物品，都来自赵文岭的捐赠：回民支队队员的入党转正表，职务胸章，针线包等，当然，还有他历尽艰辛拍下的一幅幅照片。
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赵文岭的寻访，是以本斋村为圆心，以回民支队老战士为半径进行的。
一次，马国亭告诉赵文岭，老战士刘清瑞，在天津警备区任参谋长。得知这个消息，他背起相机就去了天津，这也是他走出本斋村的第一步。
寻访过程中，赵文岭找到了回民支队1940年下半年的花名册，名单上有3500人。抗日战争胜利后，回民支队队员被派遣到各支部队，分散在大江南北。为了寻找他们，赵文岭的足迹几乎踏遍了全中国。他到过新疆三个泉边防连，到过深圳的罗湖口岸，到过东北的双鸭山，为140名老战士留下了珍贵影像。
